KISS原则是“Keep It Simple and Stupid”的缩写，它传达的核心理念是“保持简单，即使是傻瓜也能明白”。这里的“愚蠢”并不是指智力上的缺陷，而是指迟钝、不敏感、乏味或无价值等含义。另一种解释是“Keep It Simple, Stupid”，中间加上逗号后，意思变成了“保持简单，傻瓜”，这是一种带有调侃色彩的祈使语态。
KISS原则最初由美国海军采用，据信是由洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂（Skunk Works）的首席飞机工程师Kelly Johnson提出的。臭鼬工厂是世界军用飞机市场的领军企业，设计了许多美国国防科技中最机密的武器产品，包括冷战期间的第一架间谍飞机。
Kelly Johnson用一个简单的故事向他的团队解释了这个原则。他告诉设计师们，无论他们设计什么，都必须能够被该领域的人通过基础技能训练后，使用简单的工具进行修理。如果他们的产品不够简单易懂，不仅会造成人员损失，而且在作战环境中也会迅速被淘汰，最终变得毫无价值。
KISS原则还有其他的变体，例如“保持简短和简洁（Keep it short and simple）”、“保持愚蠢的简单（Keep it stupid simple）”和“保持简单直白（Keep it simple and straightforward）”。无论哪种表述，它传递的核心信息都是：尽可能提供最简单的解决方案。这个原则强调在设计和开发过程中，简单性是提高效率、减少错误和增强可维护性的关键因素。